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文•劉乃濟 
晚運看耳墜
那一年，我從吉隆坡回來與家人團聚，順便探望一些老朋友。去到嘉禾片場拜會總經理梁風，他以前是《南國電影》的總編輯，我的頂頭上司。
談過別後情況，他給我一個電話號碼：「這是老曾的電話，他找得你很急，好像有些緊要的事，你和他聯絡一下。」
老曾就是以前承印《南國電影》那間印刷廠的老闆，彼此合作多年，已成為極相熟的老友。與老曾通電話，見面後，他很詳細地詢問吉隆坡的居住環境，還說會搬到那邊居住。
我以為他舉家要移民到馬來西亞去，覺得實在不可思議，後來更聽到他說只是自己一個人去，曾太和已經成家立室的兒女，仍然住在香港，那就簡直是天方夜譚了。老曾不把我當作外人，坦白地把他不能不離開香港的原因全都告訴我。我聽到的，是一個離奇得簡直不可置信的故事。
老曾的上一代便已經營印刷業務，他亦去過英國學習印刷技術。父親留下來的印刷廠，由他們兄弟倆管理，大哥掌管營業，老曾打理廠務，合作無間。後來大哥長年患病，便聽從家人勸告，把股份賣給老曾，在家頤養天年。這段過程我亦有所聞，因曾大哥的小女兒，是我太太的弟婦。
老曾雖曾在外國留學，但作風極為樸實。剪個平頭裝，喜歡穿著唐裝，不抽煙，不喝酒，一早就上班，晚上都回家吃飯。生意上的應酬，都交給得力助手營業主任老潘去做。
廠房是自己的物業，所有機器都已經供滿，可以說是毫無後顧之憂。員工都是老夥記，指揮起來就像如臂使指，效率甚高。他被選為香港印刷商會的技術部主委，可見他的印刷技術造詣高超，已為同行所公認。
以老曾這樣的處境，正如廣州話的一句諺語：「定過抬油」。可是，又有句老話叫做「人算不如天算」。真是做夢也都想不到，別後只幾年，老曾竟然淪落到這個地步。他如今必須離開香港，遠走他方，不但要逃避龐大的債項，還要躲開隨時都會坐牢的稅網。
幾年前，有個朋友帶來一條好路數。菲律賓新總統馬塞獅獅要提高國民的教育水準，下令將黑白印刷的教科書全攺印彩色。但他們本地還未有能印彩色的印刷廠和技術，便就近拿到香港來印刷。這樁生意左轉右轉，竟然落在老曾的手裏。
這樁生意很大，不但價錢好，而且由菲律賓政府出面簽訂合約，當然是萬無一失。老曾縝密計算過，這樁生意的利錢，足夠可以吃三代。於是雄心萬丈，毅然接下了這樁大生意。
由於接下了這樁大生意，廠房和機器都不敷應用。於是老曾把青山道的老廠房賣去，在荃灣租用寛大數倍的廠房，又以分期付款買來德國最新型快速的彩色印刷機。老曾平時的信用好，向銀行貸款也十分方便。
印好了第一批教科書運到菲律賓，正等著討取政府開出的支票。豈料晴天霹靂，馬塞獅獅總統被人行刺斃命，菲律賓政府新人上場，完全不承認簽署的合約。已經運去馬尼拉的教科書頓時變成了垃圾，香港的廠房再也聽不見機器聲，價值千萬的快速印刷機亦成為一堆廢鐵。之後，債主追債，政府追稅，迫得老曾走投無路，只好出走躲避。
老曾隨著我去到吉隆坡，得到老友劉吉昌幫忙，替他租下房子，還僱用了一個印度婦人做打掃。我因為在報社工作，沒有很多時間陪他，只是兩三天見一次面。他不擅長交際，平日又沉默寡言，在吉隆坡沒有交到朋友，終日躲在屋裏，或者在附近散步，生活過得很沉悶。
有一天，老曾打來電話，說發現一家餐廳的沙爹很好吃，要請我嘗嘗好味道。對坐談天時，我偶然一瞥老曾的耳朵，使我吃了一驚。他的耳朵下半截，無論左右，好像齊齊被切了一刀，這種情景實在罕見。相書說：「晚景看耳墜」，確實很有道理。
後來，我回到香港，老曾轉去新加坡。據說那邊有幾個熟人，是以前的老夥記，可以和他聊聊天。再過一段日子，聽說老曾去世了。
以老曾做人的踏實作風，竟然臨老唔過得世，他的耳墜早已顯示天機，真是唔到你唔信命運。(本篇完)
小啟：我將在今月廿日返回溫哥華，看相請電話６７４４０３２７預約。
