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文•劉乃濟 
閒話大笪地
不只本地居民，就是外來遊客，也會聽過香港有一個地方叫做「大笪地」，更有著一句流傳已久的老話：「未有香港，先有大笪地。」
大笪地在甚麼地方？由於時移勢易，有些香港人可能不知道了。它在上環荷里活道尾，接近大道西的斜坡上。這裏是一片空曠地，以前範圍更加廣闊，還有樹木，有點類似九龍廟街的“榕樹頭”。
祖父輩的老人說：這裏是非正式公園，也是老百姓的休憩場所，被稱為「平民俱樂部」。早期是醫卜星相、江湖賣藝和講古佬的集中地，曾經十分熱鬧。後來，江湖賣藝和講古佬最早被淘汰，只剩下看相和算命的，在這裏持續了一段時期，我便是在這裏認識著名相士陳繼堯的。
有過一個時期，我是大笪地常客，因為打工的《新報》，就在大笪地後面的新街，走過去還不須要十分鐘。大笪地有一間很簡陋的茶樓，叫做「經濟飯店」，收費便宜，食品也過得去，是我幾年來解決中午那頓飯的地方。
聽說這間飯店有一個傳奇故事。當年日軍攻佔了香港，把英國官民都囚禁在集中營。營中設備簡陋，囚犯連飯都吃不飽。有個中國人廚子，看到一個老頭子情況淒涼，暗地裏接濟他。香港光復之後，這個英國老頭子要報答恩人，問他需要甚麼？廚子說自己只懂得煮飯炒菜，打算開辦平價食肆，可惜沒有本錢。這個老頭子原來是個大官，他不但借出本錢，還租出幾塊公地，讓廚子搭建單層房屋做平民食堂，招牌是「經濟飯店」。記憶所及，除了大笪地，灣仔修頓球場也有一間，如今已拆卸，都成為歷史回憶了。
有一個連老街坊也回答不出的問題，大笪地是一塊頗為廣闊的空地，又是在不算偏僻的市區內，以前的港英政府，為甚麼會讓它空置百年以上呢？這個有趣的問題，終於在前輩作家葉靈鳯所著的《香港滄桑錄》找到答案。
大笪地這一帶，俗稱水坑口。一百多年前，保護鴉片貿易的英國軍艦開來香港，測量船「硫磺號」由艦長貝爾訖爾率領，在１８４１年１月２５日上午登上香港，登陸的地點就是水坑口這一帶。當時還舉行了登陸儀式，鳴槍向維多利亞女皇致敬。所以這裏有個英文名，叫做Possession Point，意思是「佔領角」。
就因為有著這一段歷史，所以港英政府把大笪地空置百多年，作為一個紀念。(本篇完)
