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文•劉乃濟 
西人的孝順方式
華人社會「養兒防老｣的觀念，對於北美洲的西人來說，意義卻不大。由於彼此觀念差異和社會保障制度的不相同，西方老人和子女的生活相對獨立，但這不代表西方子女不孝順，而是孝順的方式是各具特色而巳。
西人的家庭模式，通常是以夫妻二人為主。子女到了１８歲，便會出外闖蕩，無論是讀書或做事，他們都會獨自居住。在他們的觀念中，到了這個年紀，便該自己另有一片天空，有著個人的私生活。若是還和父母居住，甚至會被同伴輕視。
西人父母亦不會有著把子女留在身邊的念頭，反而鼓勵他們去過獨立的生活。像華人那樣三代同堂，甚至是四代同堂的家庭，可說是絕無僅有。華人認為「含飴弄孫｣是一種很有福氣的天倫之樂；西人郤認為子女生兒育女是他們下一代的事，父母實在沒有責任替子女當褓姆的義務和習慣。甚至子女請求父母照顧孫兒，也要按照時間支付勞務費用。
不少西人家庭有著一個約定俗成的規矩，子女若是回到父母家中居住超過一個月，則要付給父母房租和伙食費。平時子女與父母外出共同就餐，侍者也會很自然的詢問是否要把賬單分開。西人的法律，規定父母撫養未成年的子女是應盡的責任，卻沒有規定子女必須贍養父母。
由於西人在年輕時就已未雨綢繆，通過個人的積蓄和投資收益、退休金以及社會保險收入，又或者政府發放給老人的恤老金，為養老作了準備。所以，他們到了老年，不須子女照顧生活。華人社會欠缺了這種保障，因此他們便要「養兒防老，積穀防饑｣了。
西人子女雖然在成年後便會搬出去居住，而且日後也不須要照顧老人家的生活，但這卻不表示他們缺乏孝順的觀念，只是表達的方式不同而巳。對於父母來說，子女時常回去探望他們，就是老人家莫大的精神安慰。事實上，西人子女也確實是以這種方式來盡孝道。
有些子女會每天和父母通一次電話，有了電腦以後，便會時常以e-mail向父母問好。有些子女會定期去探望父母，如果住得不遠，亦會每天都走過去看看。有些子女會在假期接父母來同住一段時候，讓他們和孫兒嬉戲。
由於西方的醫療設備完善，養老院可以讓老人家安渡晚年，西人子女肩上的責任便減輕了不少。也由於父母與子女分居，彼此互相探望時，都是客客氣氣的，這便可以免除了「相見好，同住難｣的麻煩，婆媳之間就不會發生問題。不過，西人這種家庭生活的方式，華人無論如何是很難接受的。(本篇完)
**小啟：我在今月四日返回溫哥華，半年後再見。
