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知恩圖報的牛
《閱微草堂筆記》裏，有一段很耐人尋味的故事：
在河間城東四十裏處的護持寺附近，住著一戶家境稍微富裕的于姓農民。有一天晚上，于某外出做事尚未回來。有幾個賊人獲悉主人不在家，陡生惡念，便越房從他家屋頂跳下來，揮舞著斧子，用力去砍于家的木門，響聲很大。
「家惟婦女弱小，伏枕戰慄，聽所為而已。」在家的婦孺都嚇得趴在床上，打著哆嗦，沒有任何法子，只好任賊作為。就在這十分危急的時刻，家裏餵養的兩頭耕牛，突然越過高高的廄牆，憤怒的大叫著跳到院子裏，用角去抵撞賊盜，儘管賊盜用棍子和刀斧砍牛，而這兩頭牛是越鬥越勇，直到把盜賊抵傷，使賊落荒而逃。「盜竟受傷，狼狽去」。
說起這兩頭耕牛的來歷，還有一段很感人的小故事。
在乾隆八年，歲序癸亥，河間那個地方鬧了大饑荒，人們都餵不起耕牛，大都把牛賣到屠宰市場去了。這兩頭牛在屠場門前，「哀鳴伏地，不肯前」。于某正好遇到，見狀生了惻隱之心，「解衣質錢贖之，忍凍而歸」。
從此，于家就把這兩頭牛餵養起來。
牛知恩圖報這是可能的，只是盜賊在于家院中，而牛卻是在院牆外的牛廄裏，這兩頭牛是怎樣警覺到院子裏鬧了賊？並且牛是行動比較緩笨的動物，在院子大門關閉嚴實無法進出的時候，是什麼力量促使兩牛一下子就能越牆跳到院中的？
作者紀曉嵐是這樣說的：「此必有使之者矣，非鬼神之為而誰為之？」
這個故事是護持寺那地兒，一個叫劉東堂的人告訴作者的，還說親眼看見兩頭牛身上，被賊人刀斧砍得傷痕累累的。
知恩圖報，牛皆如此，人者乎？
(本篇完，2020年4月25日撰於濟南)
