真言宗所說的法身，一般有四種：自性法身、受用法身、變化法身、等流法身。

    弘法大師在《秘藏記》云：「中台（按：即是胎藏界曼荼羅之中台八葉院）毘盧遮那為（自性）法身，四佛（按：中台八葉院之四佛：寶幢佛、開敷花王佛、阿彌陀佛、天鼓雷音佛）為應（受用）身，釋迦為化身（即變化法身），外金剛部為等流身。」是以胎藏界曼荼羅說四法身。

    又在《護摩口訣》云：「毘盧遮那，云自性身、四方佛、云受用身，金剛、蓮花（按：金剛部表大智、蓮花部表大悲）等菩薩，云變化身，外金剛部云等流身。」

    《成唯識論》云：「自性身唯有真實『常樂我淨』，離諸雜染，眾善所依，無為功德，無色心等差別相用；自受用身，具無量種妙色心等真實功德；若他受用身及變化身，唯具無邊似色心等，利樂他用，化相功德。」

    「自性法身」，又稱「法界身」、「本地法身」、「六大法身」、「理法身」，安住於諸法界之理。通佛教均認為法身不外無色無形無相，住真如實相之理，故云理法身。真言宗則認為「理」即抽象概念，「事」即具體實體。事、理為不二、不相離附隨而存在。故此真言宗視理法身為有形有相音聲等常說法之法身，即《大日經》所說之「真言密教教主」。

    以比較容易理解的觀念來說，自性法身即是「緣起」的本質，「理」就是緣起之理，所以又稱「六大法身」，即是以六大（地大、水大、火大、風大、空大、識大）緣起為說。「事」即是緣起無自性的實體。緣起無自性即是空性，宇宙間萬事萬物，均不外是緣起無自性空的本質，其實體則如如顯現，故又云：「真如實相」。由於一切事物現象皆是緣起，故緣起的本質就是本有的自性，故稱自性法身。

    「本地法身」為「加持法身」之對稱，異說甚多，古義真言宗以胎藏界曼荼羅中台大日為本地法身，為「自證說」，而以胎曼之外三重（按：胎藏界曼荼羅有四重，中台八葉院為第一重）諸尊為加持法身。新義真言宗則就本地法身而立加持法身，故認為中台大日亦為加持身，此即是「加持說」。而台密認為本地法身為能加持之理法身，加持身則為所加持之智法身。這是由於對大日經不同見解而來。一般以古義真言宗所說闡釋。

    《心地觀經》（般若譯）云：「其自性身，無始無終，離一切相，絕諸戲論，周圓無際，凝然常住。」

    《大乘起信論》（真諦譯）云：「唯真如智，名為法身.....諸佛如來法身，平等一切處，無有作意故，而說自然。」故又知自性法身即法爾自然之義，故又是「法界身」。

    「受用法身」有兩種，其一稱「自受用法身」，其次稱「他受用法身」。「自受用法身」即佛「自受法樂」之身。即是《金剛頂經》所說之「智法身」，是諸菩薩修六度萬行，與大圓鏡智相應之無漏第八識所變現。菩薩果位至於第十地「法雲地」，得十方三世諸如來灌頂，發得無上正等菩提，實相之理與自覺之智相應，厥後現證金剛界三十七尊，為佛自受用法樂之法身。

    《聖位經序》云：「自受用佛從心流出無量菩薩，皆同一性，對遍照如來，受灌頂位，彼等菩薩，各說三密門。」

    「他受用法身」乃佛以大慈悲為諸十地大菩薩，說自性法身覺悟之理，使受法樂之法身。簡而言之，自受用法身即是自證法樂，他受用法身即是令各諸大菩薩他受法樂。

    「變化法身」即如通佛教之「應化法身」，即是隨類而變化的法身。以此娑婆世界而言，即是釋迦佛教化聲聞、緣覺、菩薩及人天之佛身。

    「等流法身」是真言宗獨特之法身，為佛教其他派別所無者，等同流類之意。是指對人、天、鬼、畜等一切之眾生，如來顯現他們所喜見之身相，聲音，而為說法的佛身。

    通佛教皆開說法身、報身、應身。法身無相無形無色，更加不會說法。報身者，諸善萬行報果之佛身，為十地諸菩薩能化之佛身。應身者，對聲聞、緣覺、地前菩薩或人天等說法之佛身。是故三身中具身相，且為說法之佛身，謹是報身與應身。與真言宗比較，法身相當於自性法身，報身相當於受用法身，應身相當於變化法身，而等流法身為真言宗所獨有。當中不同之處，是通佛教法身不會說法，而真言宗自性法身恆常說法，由於凡夫分別心所憋，故不能知聞。

    真言宗除了將理法身相對於事法身而說，又將理法身相對於智法身而說。蓋理、事法身為表達緣起本質而說，理為真如、事為實體，而理事不二，事理同存。所以理法身亦即是胎藏界曼荼羅所表達之本不生真實法相之佛身，相對於金剛界曼荼羅能證之智法身。故金剛界為能證之智（智法身），胎藏界為所證之境（理法身）。

    然而在一實法界之實相，心與境二者並非對立而存在，而是境、智泯亡，歸入於諸法一實之體。即悟光上師云：「能所俱泯斷主賓....（見《一真法句》）。」斷主賓實指理、智二法身並無主、客之分，此即是法身自證之境界。

    真言宗四種法身說，其實即是一法界身的四種顯現。這四種顯現都稱為「法身」，可見並非能化之佛有異，而是所化之眾生有所不同。由此可見，雖然真言宗兩界曼荼羅的本尊、佛、菩薩，其數雖多，惟此等諸尊，皆統攝於四法身之中。四種法身又統攝於一界。故真言宗外表上雖然為多佛思想，但其實是歸攝於大日如來之一佛。大日如來又是理法身，是潛在我人心中之自性清淨心。此亦可將十方三世一切諸佛視為我人自性清淨心之投影，而佛格化。由此而開顯法界體性，即是一切現象緣起之本質，四種法身只是六大緣起的四個不同的歸納功能去宣說。(本篇完)