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文 •地球人
冬至點，甚麼點？
地球&天球
小弟初時接觸中國古天文時，被一個名為「冬至點」的東西弄得十分糊塗。這東西在十二月將和十二星次佔有重要地位，小弟卻傻傻分不清月將和星次。還以為兩者是相同的，弄了很久才了解兩者的分別以及「冬至點」的意思。
十二月將
先抄書介紹十二月將及其地支：由冬至開始依次序是大吉（丑）、神后（子）、登明（亥）、河魁（戌）、從魁（酉）、傳送（申）、小吉（未）、勝光（午）、太乙（巳）、天罡（辰）、太衝（卯）、功曹（寅）。
十二月將跟太陽黃道有關。由於太陽運動是不均勻的，因此它在平氣的節氣間走的度數並不相等。於是劉焯就提出了一種分節氣的方法，就是把黃道一周分成二十四等分，按照中國古度，一周是365.25度，每一等分就是15度多。這樣從冬至開始，太陽每走15度多就交一個節氣，這樣得到的節氣就叫做定氣。至於每走30度，就是一個月將。
劉焯（544年－610年），字士元，信都昌亭（今河北省冀縣一帶）人，隋朝天文學家。曾任太學博士等職，精於曆法，隋文帝仁壽四年（604年）編成《皇極曆》，在於歲差部分有極大改進，比過去的曆法準確，惜未被採用。
十二星次
問題來了，既有月將，何須星次？反之亦然。既然兩者並存已久，沒有淘汰其中之一，兩者意義必有差異。
“十二星次”稱“十二次”，或稱“星次”。星次就是日、月、行星的帳篷、帳幕。以冬至日為開頭依，次為星紀（丑）、玄枵（子）、娵訾（亥）、降婁（戌）、大樑（酉）、實沈（申）、鶉首（未）、鶉火（午）、鶉尾（巳）、壽星（辰）、大火（卯）、析木（寅）。
十二星次跟星空赤道有關。我國古代為了量度日、月、行星的位置和運動，把赤道經度等分成十二個部分。每次有若干星官作標誌。「次」表示臨時搭建的帳篷、帳幕。鄭玄注：「次，謂幄也。」意謂舉行祭日之禮，祭祀五帝，為君王張設大帳幕、小帳幕。《周禮．天官．掌次》：「朝日，祀五帝，則張大次、小次。」
中國殷商時期就有了「十二次」，初見于《左傳》、《國語》、《爾雅》等書，主要用於記木星的位置。《國語》中記周景王時伶州鳩的話說：「武王伐殷，歲，在鶉火。」所以周人雖然出自西羌，但周/三河分野在鶉火。
這是歲星紀年的方法，木星在天球行一宮算是一年。不過，木星行度有遲有速。到戰國時，對歲星紀年的誤差已無法忍受，不能與四季吻合，開始改用另一紀年方法。而十二星次系統仍然保留。
冬至點
這個新的方法便是利用太陽黃道。冬至點是太陽在天球的經度位置。《爾雅·釋天》：「星紀，斗、牽牛也。」戰國時期，冬至點定義於星紀正中，同時又在牽牛（牛宿）初度。這是赤道座標系，天球赤道與地球赤道在同一平面上。冬至由日影測量而定，所以天球上星紀正中位置及牽牛初度位置，都是冬至的衍生物。不該由牽牛初度或星紀中央定義冬至，而捨圭表日影測量於不顧。
因為定義，星紀正中跟冬至點同步，如今兩者仍然重叠。因為歲差，冬至點及星紀正中早已不在牽牛初度，不能跟戰國時期的定義。
冬至點在星紀正中，所以星紀大約始於大雪。因此，十二星次有點似十二月建，只是在十二地支活盤上以反方向行。
十二月將，位於黃道，屬黃道座標系，以黃道為緯度零度，由太陽位置所定。冬至由測量陽光照在圭表的影，所謂冬至點直接定義在黃道上。相等於西洋十二星座，又直接與二十四節氣相關。而十二星次及二十八宿，屬赤道座標系，以赤道為緯度零度，以天球恆星背景為主。
再深入一些，黃道赤道不是平行，而是相交的。其夾角大約23.5度，就是南北回歸線的緯度數值。黃道赤道在天球上只有兩個交點：春分點、秋分點。冬至點只在黃道之中，不可能在赤道。在赤道，這個點應該理解為經線。以下提及星紀，當以赤道座標的經線而論。因此，所謂「冬至點在星紀中央」，這冬至點只好理解為「冬至時，太陽所在的天球赤經的經線，就是星紀的中央」。
春分點同時位於黃道及赤道，加上又在春季。所以現代天文和西洋占星為方便計算，都以春分點為黃道及赤道的零度經線。代替冬至點，成為一年之始。
重點：赤道糸十二星次的星紀正中，與黃道系十二月將的大吉初度（冬至點）重叠。二十八宿是實星緊跟天球，牽牛因歲差而逐漸遠離冬至點。
